Im Jahr 2013 erschien im Verlag der Pioniere der Band Semilasso in Afrika, in dem Hermann von Pückler seine Reise durch Algerien und Tunesien beschreibt. Ursprünglich als Solitär geplant, folgt ihm jetzt (bzw. geht ihm inhaltlich voraus) der Teil seiner Reise, der ihn im Jahr 1834 von Bad Muskau nach Toulon führte, von wo aus er im Januar 1835 dann nach Algier übersetzte. Pückler beschreibt darin nicht nur seine Reise durch Franken und Frankreich – nebenbei liefert er einen raffiniert gestrafften Überblick über die Geschichte Europas.

Die erste Station auf seiner »Großen Reise« machte Pückler in Karlsbad, dem Erholungsort der Reichen und Mächtigen der europäischen Staaten im heutigen Tschechien. Die Darstellung gesellschaftlicher Veranstaltungen bleibt stets kurz, ausführlicher fallen die Anekdoten aus den adligen Kreisen Europas aus.

Von Karlsbad aus durchquerte er Franken, reiste den Main entlang gen Mainz und querte sodann Nordfrankreich in Richtung Paris. Auf seinem Weg in Richtung Westen – den er zumeist mit Postkutschen zurücklegte – erforschte Pückler Höhlen und Tunnel, besuchte Schlösser und Festungen, Bergwerke und Kathedralen und liefert quasi im Nebenbei eine immer fundierte Beschreibung der darin befindlichen wichtigsten Kunstwerke und Schöpfungen der Ingenieurskunst.

Eigentlich plante Hermann von Pückler, von Le Havre aus eine Reise in die Neue Welt, in die Vereinigten Staaten von Amerika, anzutreten; er sammelte Informationen und knüpfte fleißig Kontakte, um die damals auf Reisen üblichen schriftlichen Empfehlungen zu erhalten – allerdings erfuhr er schon in Franken durch eine Zeitungsanzeige, dass er von einem ihm völlig Unbekannten zum Duell gefordert worden war: Der preußische Offizier Carl von Kurssel fühlte seine Familie durch eine vom Fürsten frei erfundene Geschichte in Tutti Frutti (einem fünfbändigen Werk loser Gedankenschnipsel aus dem Jahr 1834) beleidigt. Für Pückler, der sich dem Duell (seinem achten) selbstverständlich ohne Zögern stellte, bedeutete das eine längere Wartezeit in Paris und eine Reise nach Belgien, um an der preußischen Grenze auf seinen Kontrahenten zu treffen. Durch diese Umstände gezwungen, verpasste er das Schiff, das ihn nach Amerika bringen sollte; unverdrossen schmiedete er neue Reisepläne, auch Russland stand nun auf dem Programm.

Zunächst jedoch nutzte er die Zeit für Ausflüge in Paris und ins nahe Umland. Er begegnete der Familie des Königs Louis-Philippe und traf in den bekanntesten Salons der Stadt viele alte Freundinnen und neue Bekannte. Eine nachdenkliche Episode widmet er dann dem Ausflug nach Belgien, auf dem er nebenbei Lüttich erkundete und die Gießereien in Seraing besichtigt.

Nach dem glücklich überstandenen Duell gelangte er über Paris, das historisch bedeutende Tal der Loire und Bordeaux schließlich nach Tarbes in den Pyrenäen, wo er in der Nähe von Lourdes – nicht zum ersten und ganz sicher nicht zum letzten Mal – einen bezaubernden Ort fand, an dem er sich mit seiner »Schnucke«, seiner Frau Lucie, in ferner Zukunft niederzulassen gedachte.

Bei seiner Erkundung der Täler und Berge der Landschaften der Gascogne reist er gleichzeitig weit zurück in die Geschichte, bis hin zur Zeit der Entstehung des französischen Staatswesens. Sein Aufenthalt in Frankreich beschert uns eine Tour de Force durch die europäische Geschichte – nur 20 Jahre nach Napoléon Bonapartes endgültiger Niederlage bei Waterloo, dessen Einfluss damals noch frisch war und dessen Auswirkungen auf die Staaten Europas wir immer noch täglich begegnen.

Weiter ging es für den Fürsten, immer weiter: Über Carcassonne, Nîmes und Marseille gelangte er schließlich nach Toulon, der Hafenstadt, von der aus er seine Reise rund um das Mittelmeer begann, eine Reise, die, statt der geschätzten 15 Monate, noch über fünf Jahre dauern sollte.

Durch seine Herkunft standen dem Fürsten Türen offen, die kaum ein anderer Reisender mit solcher Leichtigkeit durchschreiten konnte. Es ist eine Selbstverständlichkeit, dass Pückler in Karlsbad und Paris den Adel und wichtige Persönlichkeiten seiner Zeit trifft, ebenso wie es ein Leichtes für ihn ist, bevorzugt durch Höhlen, Schlösser und Fabriken geführt zu werden. Aber auch als einfacher Reisender in Postkutschen, als Wanderer und als Gast in Hotels und Pensionen weiß er unterhaltsam die Menschen zu nehmen, wie sie sind, und allemal eine gute Geschichte dabei zu ernten.